美国的施恩教授立足于人生不同年龄段面临的问题和职业工作主要任务，将职业生涯分为9个阶段。
1、 成长、幻想、探索阶段。一般0~21岁处于这一职业发展阶段。主要任务是：(1)发展和发现自己的需要和兴趣，发展和发现自己的能力和才干，为进行实际的职业选择打好基础;(2)学习职业方面的知识，寻找现实的角色模式，获取丰富信息，发展和发现自己的价值观、动机和抱负，作出合理的受教育决策，将幼年的职业幻想变为可操作的现实;(3)接受教育和培训，开发工作世界中所需要的基本习惯和技能。在这一阶段所充当的角色是学生、职业工作的候选人、申请者。
2、 进入工作世界。16~25岁的人步入该阶段。首先，进入劳动力市场，谋取可能成为一种职业基础的第一项工作;其次，个人和雇主之间达成正式可行的契约，个人成为一个组织或一种职业的成员，充当的角色是：应聘者、新学员。
3、 基础培训。处于该阶段的年龄段16~25岁。与上一正在进入职业工作或组织阶段不同，要担当实习生、新手的角色。也就是说，已经迈进职业或组织的大门。此时主要任务已是了解、熟悉组织，接受组织文化，融入工作群体，尽快取得组织成员资格，成为一名有效的成员;二是适应日常的操作程序，应付工作。
4、 早期职业的正式成员资格。此阶段的年龄为17~30岁，取得组织新的正式成员资格。面临的主要任务：(1)承担责任，成功的履行与第一次工作分配有关的任务;(2)发展和展示自己的技能和专长，为提升或进入其他领域的横向职业成长打基础;(3)根据自身才干和价值观，根据组织中的机会和约束，重估当初追求的职业，决定是否留在这个组织或职业中，或者在自己的需要、组织约束和机会之间寻找一种更好的配合。
5、 职业中期。处于职业中期的正式成员，年龄一般在25岁以上。主要任务：(1)选定一项专业或进入管理部门;(2)保持技术竞争力，在自己选择的专业或管理领域内继续学习，力争成为一名专家或职业能手;(3)承担较大责任，确实自己的地位;(4)开发个人的长期职业计划。
6、 职业中期危险阶段。处于这一阶段的是35~45岁者。主要任务为：(1)现实的估价自己的进步、职业抱负及个人前途;(2)就接受现状或者争取看得见的前途做出具体选择;(3)建立与他人的良师关系。
7、 职业后期。从40岁以后直到退休，可说是处于职业后期阶段，此时的职业状况或任务：(1)成为一名良师，学会发挥影响，指导、指挥别人，对他人承担责任;(2)扩大、发展、深化技能，或者提高才干，以担负更大范围、更重大的责任;(3)如果求安稳，就此停滞，则要接受和正视自己影响力和挑战能力的下降。
8、 衰退和离职阶段。一般在40岁之后到退休期间，不同的人在不同的年龄会衰退或离职。此间主要的职业任务一是学会接受权力、责任、地位的下降;二是基于竞争力和进取心下降，要学会接受和发展新的角色;三是评估自己的职业生涯，着手退休。
9、 离开组织或职业--退休。在失去工作或组织角色之后，面临两大问题或任务;(1)保持一种认同感，适应角色、生活方式和生活标准的急剧变化;(2)保持一种自我价值观，运用自己积累的经验和智慧，以各种资源角色，对他人进行传帮带。
需要指出的是，施恩虽然基本依照年龄增大顺序划分职业发展阶段，但并未囿于此，其阶段划分更多的根据职业状态、任务、职业行为的重要性。正如施恩教授划分职业周期阶段是依据职业状态和职业行为和发展过程的重要性，又因为每人经历某一职业阶段的年龄由别，所以，他只给出了大致的年龄跨度，并在为职业阶段上所示的年龄有所交叉。
