相关人士向记者透露，因为前两批自贸试验区都在沿海地区，所以考虑到区域协调发展和开放的格局，第三批将会设在内陆地区，沿边可能会有一家。最终数量应该在5至8家，“希望能在今年上半年推出来，最快的话两会之后就有望获批”。
相较已经设立的上海、广东、福建、天津四大自贸试验区，内陆自贸试验区将肩负起新的探索使命。据了解，第三批自贸试验区将重点突出两方面任务：一是与“一带一路”等国家战略更加紧密对接，使自贸试验区成为“一带一路”在国内的重要抓手;二是探索内陆地区发展的新路径，引领内陆开放新高潮。
今年地方申报自贸试验区的热情明显高涨。《经济参考报》记者根据地方两会政府工作报告及“十三五”规划建议等公开资料梳理发现，目前来看，除了青海、吉林、北京、山西、西藏、河北之外，其余21个省市(自治区)都提出了申建自贸区。其中至少有16地已经将申建自贸区明确列入工作计划中。
上述人士也表示：“目前仍有两三地争夺激烈，名单还没有最终确定下来，最后时刻仍存变数。”据业内专家估计，湖北、陕西、河南、四川、重庆等地入围的可能性非常大。
目前来看，上述几地申报的方案共性在于突出内陆特点，提出打造内陆开放新高地等目标。与此同时，也结合当地特色突出各自的侧重点。
比如，湖北政府工作报告明确提出：“将积极申报中国(湖北)内陆自由贸易试验区。”据了解，湖北内陆自贸试验区由武汉市、襄阳市、宜昌市三地联合申报。创新驱动是其方案中的最大特色，提出了建设成为全球有影响力的创新创业中心为目标。此外，由于武汉位于长江经济带关键位置，方案突出了沿江开放特色，以打造内陆地区全面深化改革的引领区和长江经济带开放开发示范区。
河南自贸试验区则主要在三方面突出特色：一是综合改革，二是国际物流分拨中心建设，三是探索事中事后监管的创新。据悉，河南自贸区申建设计拟以郑州为主，涵盖郑州、开封、洛阳三个片区，总面积120平方公里。
此外，作为“一带一路”沿线省份的陕西提出，要积极复制上海自贸区经验，建立准入前国民待遇加负面清单外资管理模式，抓紧提升海关特殊监管区品质，争取获批陕西自由贸易试验区。此外，陕西目前方案在范围上涵盖西安国际港务区、西咸新区空港新城和西安高新区三大板块，发挥交通和高新技术产业优势，力争成为“丝路经济带”开放新高地。
据了解，重庆自贸试验区设想开发主体分别为空港保税港、水港保税港以及重庆综保区，在加工贸易方面进行探索，利用口岸优势以形成聚集、辐射效应。同样地处西部的成都的申报意向是在天府新区设立自贸区，主打“科技型自贸区”，为传统的加工贸易服务区提供科技、智力支撑，打造为中西部自贸区的样板。
对外经贸大学国际经贸学院教授、天津自贸区方案起草小组成员卢进勇对《经济参考报》记者表示，内陆自贸试验区到底试验什么，发挥什么功能，设计好功能定位和试验内容是非常重要的。“比如说，有些内容在沿海自贸区试验后已经开始在各地推广了，那么这些内容就没有必要再在内陆试验了。还有些内容沿海地区试验成功了但是不一定适用于内陆，那么就需要在特定地区再试验。”他说。
卢进勇表示，内陆自贸试验区要与沿海地区既有联系又有区别，既有内容传承又有自身突破。非常重要的一点是内陆自贸试验区设立要推动内陆地区的改革开放，掀起新的高潮。“如果没有达到这个目的，使得内陆地区改革开放进入高潮，设置的意义就不大了。”此外，还要与“一带一路”等国家战略紧密对接，与国家经济发展新常态、供给侧改革、去产能、结构调整结合起来，和新的发展阶段结合起来，做出有益的探索和试验。
卢进勇还建议，第三批自贸试验区不一定非要用自贸试验区这个统一的称呼，因为贸易、金融、投资等领域均可以在试验区内探索，因此可以调整一下，比如“综合改革试验区”“开放型经济新体制试验区”等等。
