中国戏曲历史悠久，剧种种类繁多，据不完全统计，我国各民族地区的戏曲剧种约有三百六十多种，传统剧目数以万计。
比较流行著名的剧种有：京剧、昆剧、越剧、豫剧、黄梅戏、评剧、粤剧、庐剧、徽剧、淮剧、沪剧、吕剧、湘剧、柳子戏、茂腔、淮海戏、锡剧、婺剧、秦腔、碗碗腔、关中道情、太谷秧歌、上党梆子、雁剧、耍孩儿、蒲剧、陇剧、汉剧、楚剧、苏剧、湖南花鼓戏、潮剧、藏戏、高甲戏、梨园戏、桂剧、彩调、傩戏、琼剧、北京曲剧、二人转、二人台、拉场戏、单出头、河北梆子、漫瀚剧、河南坠子、河北梆子、湖南花鼓戏、淮北花鼓戏、梅花大鼓、梨花大鼓、京韵大鼓、西河大鼓、评弹、单弦、山东快书、山东琴书等五十多个剧种，尤以京剧流行最广，遍及全国，不受地区所限。
京剧的曲牌就是曲调的名称，俗称牌子，如[点绛唇]、[将军令]等。曲牌各有固定的名称、句数、句格(包括长短不等的字数、字音的平仄等)，以及曲调方面的板式、板数、调高等，格律相当严谨。不过有些曲牌没有唱词，只用它的曲调作为器乐演奏的吹打曲牌(亦名工尺牌子)，如[水龙吟]、[柳摇金]之类，可以自由反复，也可以中途停止，以及只念不唱的干牌子，则属例外。
常用的京剧曲牌有：
1.西皮小开门：京剧胡琴曲牌，多用于配合帝王、后妃升殿时的仪仗、先导，以及他们本身念引、入座和大臣们参拜等动作，如《宇宙锋》中秦二世的升殿等，有时也可以配合一般动作，切不限于人物身份，如《空城计》中的老军扫街，《群英会》中鲁肃放置假信等，均奏[西皮小开门]。
2.胡琴曲牌：京剧的胡琴曲牌基本上和笛子曲牌一样，也是用于打扫，更衣，梳妆，设宴，行礼，庆贺，祭奠，行路过场以及舞蹈等处，还有在配合哑剧式的表演动作时也经常使用。由于胡琴等弦乐器操作灵便自如，适应力强，所以胡琴曲牌在舞台上的运用比笛子曲牌更为灵巧。胡琴曲牌大部分是从昆曲用的笛子或唢呐曲牌移用过来，如[小开门]、[万年欢]、[柳摇金]、[山坡羊]、[川拨棹]、[傍妆台]等。也有来自民间丝竹乐曲的，如[花梆子]、[东方赞]、[小磨房]、[海青歌]等。这些曲牌改用胡琴演奏之后，由于胡琴各种定弦的特色和演奏时的弓法、指法的运用以及和二胡、月琴、弦子等的配合，往往会出现更为新鲜的效果。
胡琴曲牌又名丝弦曲牌，一般不用锣鼓伴奏，有时只用单皮鼓或大小堂鼓击奏花点。丝弦曲牌也有只用弹拨乐器演奏而不要用弓弦乐器的，这是为了表现某种特定的情调，如《空城计》中诸葛亮在城楼抚琴所用的“琴歌”等。
3.吹打曲牌：凡唢呐曲牌中的清曲牌，笛子曲牌，均称吹打曲牌。
4.干牌子：干牌子又名干念牌子，原是可以唱的曲牌，后来改唱为念，去其曲调，仅留下锣鼓伴奏的部分，以锣鼓的音响节奏来衬托干念台词的节奏，如[水底鱼]、[扑灯蛾]、[四边静]、[金钱花]等都属此类。这种干牌子有时也去其念白，仅以锣鼓节奏来配合舞台上特定的身段动作。
5.大字牌子：京剧曲牌依其配器形式的不同，形成不同的类别，凡带有唱词，以群众齐唱形式出现，并有唢呐加锣鼓伴奏的曲牌，就称为大字牌子。所谓大字就是曲词，过去的工尺谱，是把曲词用大的字体写在中间，而曲谱是附在大字旁边的，故名。又称混牌子，混曲牌，锣鼓曲牌。
6.混牌子：凡把大字牌子去掉歌词，仅由唢呐吹奏曲调，并加锣鼓伴奏的，名为混牌子。
7.清牌：凡把混牌子减去锣鼓，仅由唢呐吹奏的曲调，名为清牌子。
8.八板京剧胡琴曲牌，[八板]又名[老八板]，是我国民间流行很广的器乐曲。京剧多用于活泼轻松的舞蹈场面，如《红娘》中的扑蝶(用西皮)，《桑园寄子》中的绑子(用二黄)，及《打花鼓》的舞蹈等，均奏[八板]。
9.八岔京剧胡琴曲牌，[八岔]是从八个曲牌里选出八个乐句，经糅合联成一个完整的曲牌，因而得名。[八岔]的曲调顺畅，旋律优美，音调与四平调相近，故多用于四平调或二黄原板的前面。如《梅龙镇》、《问樵闹府》等剧，均用[八岔]伴奏。
10.二黄小开门京剧胡琴曲牌，用法与[西皮小开门]相同，只是用于二黄戏中。如《贺后骂殿》中的赵光义和《大保国》中的李艳妃上场，以及《问樵闹府》中范仲禹酒醉被送往书房，《清官册》中寇准更换服装等处，均奏[二黄小开门]。
11.反二黄小开门京剧胡琴曲牌，不一定用于唱反二黄的剧中，而是与正二黄的小开门变换使用。如《贵妃醉酒》中高、裴二力士及宫娥们向杨玉环进酒时，即奏[反二黄小开门]。
