中山大学中山眼科中心11日发布消息称，该中心教授刘奕志领衔的国际化团队，经过18年的研究，取得重大突破：利用内源性干细胞原位再生出透明晶状体，首次实现了人体有生理功能的实体组织器官再生，并用于临床治疗先天性白内障，开辟了干细胞修复组织器官的新方向。这篇论文于3月9日发表在《自然》杂志上。
中山大学中山眼科中心主任兼眼科医院院长、中山大学眼科学国家重点实验室主任刘奕志介绍，壁虎的尾巴断了可以再长出新尾巴，而人的实体组织器官缺失后无法再生，只能用异体组织器官或就像假肢一样的人工器官替代，但异体器官存在免疫排斥，人工器官则缺乏生物活性。治疗白内障的人工晶体是目前应用最多的人工器官，处在发育期的婴幼儿并不宜用。
“干细胞技术的发展为组织器官功能再生带来了希望。”刘奕志说，然而，现行的干细胞技术多采用外源性干细胞，注入体内，但迄今未能成功。刘奕志教授团队利用自体内源性干细胞实现晶状体原位再生，用于治疗婴幼儿先天性白内障。
刘奕志介绍，研究团队发现晶状体存在内源性上皮干细胞，并证明Pax6和Bmi1是维持其自我更新和分化能力的关键因子，目前常规的白内障手术囊袋破口大，损伤内源性上皮干细胞，无法再生晶状体。他们创建了一种超微创白内障术式，将病变组织清除，保护利于细胞生长的基底膜和再生微环境，在新西兰兔和食蟹猴中首次成功原位长出透明晶状体。在临床试验中12名2岁以内的先天性白内障患儿接受了这种新术式，术后再生出功能性晶状体，后发障发生率大幅降低，临床试验证实了新术式在治疗先天性白内障中的安全性和有效性。该研究为白内障治疗提供了全新的策略，并开辟了组织再生及干细胞临床应用的新方向。
刘奕志展望，也许在不久的将来，人体病变组织器官经手术切除后，也能利用自身干细胞重新长出一个健康的组织器官。
