西北师范大学为甘肃省人民政府和教育部共同建设的重点大学、国家重点支持的西部地区十四所大学之一。其前身为国立北平师范大学，发端于1902年建立的京师大学堂师范馆，1912年改为“国立北京高等师范学校”，1923年改为“国立北平师范大学”。1937年“七七”事变后，国立北平师范大学与同时西迁的国立北平大学、北洋工学院共同组成西北联合大学，国立北平师范大学整体改组为西北联大下设的教育学院，后改为师范学院。1939年西北联合大学师范学院独立设置，改称国立西北师范学院，1941年迁往兰州。抗日战争胜利后，国立西北师范学院继续在兰州办学。同时，恢复北平师范大学（现北京师范大学）。1958年前学校为教育部直属的全国6所重点高师院校之一，1958年划归甘肃省领导，改称甘肃师范大学。1981年复名为西北师范学院。1988年更名为西北师范大学。
【机构设置】1985年教育部依托学校设立了教育部直属的、高等院校建制的“西北少数民族师资培训中心”，与学校实行“两块牌子、一套班子”两位一体的管理体制。1987年，国务院在学校建立了“藏族师资培训中心”。国务院侨务办公室依托学校设立“西北师范大学华文教育基地”。学校现有省级以上科研机构26个，其中，国家级人文社会科学重点研究基地1个，教育部重点实验室1个，教育部研究中心2个，省高校人文社会科学重点研究基地3个，省级研究中心8个，省级重点实验室3个，省创新研究群体2个，省级工程中心（工程实验室）6个。学校现设26个二级学院、65个系、3个教学部，1个独立学院，2个孔子学院。
【办学条件】学校具有良好的办学条件。校本部占地面积960亩，新校区占地面积729亩，定点绿化和建设补偿用地3741亩。校舍总规划建筑面积82万平方米，其中各类教学及辅助用房33.4万平方米。各类教学科研仪器设备总值20511万元，各类图书文献资料364万余册（盘）。学校建成了以远程教育、综合教务管理及校园计算机网、通讯网和有线电视网为主体的现代公共教育服务网络系统。
【人才培养】学校自独立设置以来，已培养各类学生19万余人。学校面向全国31个省（市、自治区）招生，现有各类学生37496人。其中，研究生6277人，普通本、专科学生18676人，留学生243人，继续教育本、专科生12300人。连续五期实施本科教学改革工程。2003年教育部本科教学工作水平评估获得优秀；2008年教育部英语本科专业评估获得优秀。
【师资队伍】学校有一支结构合理、素质优良的师资队伍。现有教职工2524人，306人具有正高级职称，763人具有副高级职称。其中专任教师1363人，教授（含研究员）291人，副教授514人，483人具有博士学位，647人具有硕士学位。现有双聘院士4人，博士生导师121人，硕士生导师828人，国家级教学名师1人，“*”特聘教授2人，国家级教学团队2个，教育部创新团队2个。学校聘请了400余位国内外知名的专家、学者为特聘或兼职教授，其中中科院院士和工程院院士12人。李蒸、黎锦熙、袁敦礼、董守义、李建勋、胡国钰、吕斯百、孔宪武、常书鸿、陈涌、黄胄、彭铎、郭晋稀、李秉德、金宝祥、金少英、南国农等著名教授先后在学校任教。
【学科专业】学校是国务院首批确定具有学士、硕士、博士三级学位授予权的单位。现有教育学、中国语言文学、历史学、数学、化学、物理学、马克思主义理论、地理学8个博士后科研流动站，教育学、化学、中国语言文学、历史学、数学、物理学、地理学等7个博士学位授权一级学科，32个硕士学位授权一级学科，1个专业博士学位授权点，11个专业硕士学位授权点。有2个国家重点（培育）学科、32个省级重点学科、34个校级重点学科。现有70个普通本科专业（其中，英语、数学与应用数学、美术学、汉语言文学、地理科学、物理学、历史学、化学、生物科学等9个专业为国家级特色专业），已形成较为合理的学位授权体系，涵盖了哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、管理学、艺术学等10个学科门类。
【科学研究】学校具有较强的科学研究能力，历来重视产学研结合。近年来，社会科学在中国古代文学、西北历史与地理、课程与教学论、民族教育、古籍整理、敦煌学等学科领域的研究优势突出、特色鲜明。自然科学在高分子化学与物理、基础数学、原子与分子物理、教育技术等领域研究深入，基础理论研究成果被SCIE收录论文数量和质量稳步提高，收录论文数居全国师范大学10位左右。学校获得了一批高级别的科研奖励，共获省部级以上奖励560余项，其中全国“五个一工程”奖1项，教育部人文社会科学研究优秀成果奖8项（其中一等奖1项），全国教育科学研究优秀成果奖5项（其中二等奖3项，终身成就奖1项）。国家科学技术进步奖三等奖2项，教育部高等学校科学研究优秀成果奖（科学技术）二等奖1项，省科学技术奖79项，省社科优秀成果奖437项，省敦煌文艺奖35项。
【国际合作】学校注重国际合作与交流，积极推进国际化发展战略。与美国中田纳西州立大学、莫斯科大学、英国胡弗汉顿大学、澳大利亚皇家墨尔本大学、新西兰奥克兰大学、香港大学、台湾大学等世界著名大学建立了长期稳定的战略合作伙伴关系，与海外70多所科研机构签订了学术合作与交流协议，在学生联合培养、教师互访、科学研究等方面开展实质性合作。目前，学校已在苏丹国喀土穆大学、摩尔多瓦自由国际大学分别合作建立2所孔子学院。
【附属办学】西北师范大学现设有附属教育集团，建有附中、二附中、附小和幼儿园，均为甘肃省和兰州市示范性学校，具有良好的社会声誉，是西北师范大学教育教学改革的窗口学校和教育实习基地。
【社会服务】学校主动适应区域经济建设和社会发展的需要，彰显特色优势，着力提升质量，为服务地方发展做出了突出的贡献。一是教师教育、教育学科实力雄厚，着力推动我省及西北地区基础教育发展和民族教育发展。二是人文社科优势突出，着力服务政府规划决策和示范区建设。三是自然科学基础研究水平较高，着力夯实我省科技进步与自主创新的知识源头。四是艺术体育区域知名，着力提升我省文化的影响力和竞争力。五是产学研用紧密关联，着力支撑我省创新驱动和转型跨越发展战略。
【办学定位】目前，学校正紧紧围绕甘肃及西部地区经济建设与社会发展的需要，解放思想，改革创新，努力向“教师教育为主，特色鲜明，西部一流，全国高水平综合性师范大学”目标迈进。
